Сольве вважається першим інженером-технологом у сфері промислового виробництва соди. Він народився у 1838 р. у невеличкому бельгійському містечку Ребек-Роньоне в сім'ї власника каменоломні та невеликої солеварні. У юності Сольве часто хворів і здобув лише домашню освіту. Він перечитав безліч книг з хімії і був захоплений цією наукою. А в двадцятирічному віці Сольве став допомагати дядькові в управлінні заводом з отримання побутового газу.У заводських умовах у Сольве розкрився талант винахідника хімічних апаратів. Використовуючи дослідження англійських і французьких хіміків щодо застосування аміаку у виробництві соди, Сольве створив апаратуру для великомасштабного безперервного виробництва соди і в 1861 р. отримав патент на свій спосіб отримання цієї потрібної всім речовини. Енергійний і наполегливий, він позичив у батька велику суму (всі сімейні заощад-ження) і збудував невеличкий завод.
У 1863 р. Сольве заснував акціонерне товариство «Сольве і К°», а його «заводик» через три роки став виробляти 1500 кг соди на добу. Минуло ще трохи часу, і Сольве збудував у Франції два найбільші содові заводи і почав витісняти з ринку виробників соди, які працювали за застарілим способом Леблана. Вартість соди Сольве була нижчою, а якість вищою. У 1916 р. закрилася остання содова фабрика, що використовувала технологію Леблана. А Сольве незабаром став однією з найбагатших і найвпливовіших людей у світі. У 1880 р. він створює перший в історії хімічної промисловості концерн, до якого увійшли содові фабрики Бельгії, Франції, Німеччини та Росії. У 1916 р., не дивлячись на війну, під контролем концерну Сольве знаходилося все світове виробництво соди і навіть скла (виробники скла були основними споживачами соди). Сольве за 60 років своєї діяльності придбав 38 замків з маєтками у різних країнах і став власником двох найбільших бельгійських банків. Помер Сольве у 1922 р. у віці 84 років.
